home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073090 / 0730009.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  8.2 KB  |  171 lines
  1. <text id=90TT1982>
  2. <link 90TT2433>
  3. <link 89TT2613>
  4. <title>
  5. July 30, 1990: Diplomacy:Change Of Course
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  9. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. WORLD, Page 42
  15. DIPLOMACY
  16. Change of Course
  17. </hdr>
  18. <body>
  19. <p>The U.S. does an about-face on its Cambodia policy, paving the
  20. way for talks with Vietnam
  21. </p>
  22. <p>By Jill Smolowe--Reported by J.F.O. McAllister with Baker and
  23. William Stewart/Hong Kong
  24. </p>
  25. <p>     As Secretary of State James Baker and Soviet Foreign
  26. Minister Eduard Shevardnadze disappeared behind closed doors
  27. in Paris last week, the expectation was that they would work
  28. out some new approach to the problem of Afghanistan. But when
  29. Baker emerged two hours later, few were ready for the
  30. announcement he made.
  31. </p>
  32. <p>     Reversing a position that dates back to the Carter White
  33. House, Baker said the U.S. would withdraw diplomatic
  34. recognition of the Cambodian resistance coalition that includes
  35. the Khmer Rouge and would open talks with Vietnam about a
  36. Cambodian settlement. Officials in Washington and Moscow were
  37. caught off guard; diplomats in Hanoi and Beijing were stunned;
  38. and most Southeast Asian nations, with the exception of
  39. Thailand and Vietnam, were dismayed.
  40. </p>
  41. <p>     If the 180 degrees shift came as a shock, it should have
  42. been no real surprise. U.S. support of the bloodstained Khmer
  43. Rouge--however grudging--had long looked too contradictory
  44. and too immoral to sustain. The Bush Administration's strategy
  45. has three goals: securing the withdrawal of Vietnamese forces
  46. from Cambodia, preventing the Khmer Rouge's return to power,
  47. and holding free elections to seat a new government.
  48. </p>
  49. <p>     Goal No. 1 was achieved last September when the last of
  50. Vietnam's 200,000 combat troops returned home--though some
  51. have apparently returned to bolster the faltering Cambodian
  52. army. As for Goal No. 2, it never made sense for Washington to
  53. support a three-part coalition that included the Khmer Rouge
  54. while decrying the possible return to power of Pol Pot's
  55. forces. With last week's unequivocal shift away from the Khmer
  56. Rouge, the U.S. Administration finally brought strategy and
  57. policy into line on Goal No. 2, paving the way for movement on
  58. Goal No. 3.
  59. </p>
  60. <p>     The decision resulted primarily from the Administration's
  61. belated recognition of battlefield realities in Cambodia and
  62. political realities on Capitol Hill. Over the past six months,
  63. the Khmer Rouge forces, an estimated 30,000 strong, have been
  64. pursuing a rural-based strategy similar to the one that enabled
  65. them to encircle and take the capital city of Phnom Penh in
  66. 1975. While the Khmer Rouge are stronger militarily than at any
  67. other time since they were chased from power by Vietnam 11
  68. years ago, some well-informed analysts do not believe the gains
  69. made during this rainy season represent a dramatic shift of
  70. strength on the ground. As yet, no town of significant size or
  71. importance has fallen to the Khmer Rouge. Still, with fighting
  72. raging through the countryside, the situation could change
  73. swiftly.
  74. </p>
  75. <p>     While the Khmer Rouge have been pressing the regime of Prime
  76. Minister Hun Sen, Congress has been pressuring the White House.
  77. Lawmakers have been growing increasingly alarmed at the
  78. possibility of a return to power by the Khmer Rouge forces,
  79. which were responsible for the death of at least 1 million
  80. fellow Cambodians during their reign of terror from 1975 to
  81. 1978. Last month the Senate Select Committee on Intelligence
  82. voted against further covert aid to the tripartite coalition;
  83. the corresponding House committee was expected to follow suit.
  84. Two weeks ago, a bipartisan group of 11 Senators circulated a
  85. letter asking the Administration to alter its policy.
  86. </p>
  87. <p>     Congressional reaction to the policy reversal was largely
  88. positive. "This will help make it clear to one and all, at home
  89. and abroad, that the U.S. will have nothing to do with the
  90. Khmer Rouge," said Representative Stephen Solarz, a New York
  91. Democrat. It seems likely that the Senate will follow the lead
  92. of the House and approve the Administration's request for $7
  93. million in overt aid to the two non-Khmer Rouge factions of the
  94. resistance, one headed by former Cambodian head of state Prince
  95. Norodom Sihanouk, the other by former Prime Minister Son Sann.
  96. Some officials are ready for direct negotiations with Hun Sen,
  97. whom Washington has, until now, dismissed as a mere puppet of
  98. Vietnam. Baker himself suggested to the President two weeks ago
  99. that talks be opened with the Cambodian Prime Minister. In a
  100. decision made in typical Bush fashion--maximum secrecy, high
  101. domestic political content--Bush approved the move to
  102. withdraw diplomatic support of the guerrilla coalition but
  103. would go no further for now. That was still good news for those
  104. officials at the State Department, led by Under Secretary for
  105. Political Affairs Robert Kimmitt, who have been arguing for
  106. months that the U.S. should distance itself from the Khmer
  107. Rouge. Explains an official familiar with Baker's thinking: "It
  108. gets much harder, as the Khmer Rouge advance, for us to ignore
  109. the relationship between our allies and the Khmer Rouge and,
  110. by extension, between us and the Khmer Rouge."
  111. </p>
  112. <p>     Only China now backs the Khmer Rouge. Last week Beijing
  113. issued a stern rebuke to Washington for withdrawing support
  114. from the resistance coalition and vowed to continue its
  115. support. "So long as Vietnam has not withdrawn all its troops
  116. from Cambodia genuinely," said Jin Guihua, a Foreign Ministry
  117. spokesman, "China will continue to support the Cambodian people
  118. in their struggle against foreign invaders." Beijing has not
  119. softened its hostility toward Hun Sen, but there are subtle
  120. signs that China may yet shift its position. Some officials now
  121. mention that Hun Sen's grandfather was Chinese, seeming to hint
  122. at the possibility of a new relationship.
  123. </p>
  124. <p>     The decision to break with the Khmer Rouge eliminates a
  125. political and diplomatic embarrassment for the Bush
  126. Administration, but U.S. officials acknowledge that peace in
  127. Cambodia is unlikely until the Chinese agree to cut off aid to
  128. the Khmer Rouge. "As long as they get whatever they want from
  129. China, they will see no reason to go from the battlefield to
  130. elections," says a congressional staffer. "They aren't going
  131. to throw in the towel just because they lost their seat in the
  132. U.N." The noncommunist resistance also sounds determined to
  133. carry on. From his residence in North Korea, Sihanouk branded
  134. the U.S. decision "an act of very serious injustice" and vowed
  135. to continue the fight.
  136. </p>
  137. <p>     If Cambodia's future is still problematic, Vietnam's looks
  138. more promising. Ever since the Vietnamese withdrew their troops
  139. from Cambodia, they have been eagerly waiting for the U.S. to
  140. restore diplomatic relations and end the trade embargo that
  141. deepens their desperate economic problems. By agreeing to open
  142. talks with Hanoi on the Cambodian issue, Baker has at least
  143. opened the door to the possibility of normalizing relations
  144. after 15 years of isolation.
  145. </p>
  146. <p>     Nguyen Co Thach, Vietnam's Foreign Minister, hailed the U.S.
  147. overture and expressed Hanoi's readiness to talk. "It is the
  148. beginning of the thaw we have been waiting years for," said
  149. Nguyen Xuan Oanh, a onetime South Vietnamese Vice Premier and
  150. now a national Assemblyman and an economic adviser to the
  151. government. "We are ready for anything."
  152. </p>
  153. <p>     Last week Baker seemed to anticipate Hanoi's enthusiasm and,
  154. wary of the political fallout in the U.S. from any cozying up
  155. to Vietnam, applied a brake. "This change in policy does not
  156. constitute a decision to normalize relations with Vietnam," he
  157. cautioned. "We are just beginning a dialogue with Vietnam on
  158. Cambodia." But he held out the promise that firm movement on
  159. a Cambodian settlement leading to free elections, coupled with
  160. greater cooperation in resolving questions about U.S. prisoners
  161. of war and soldiers missing in action, might lead to full
  162. diplomatic ties. After almost four decades of conflict in the
  163. region and millions of deaths, such normality seems a goal
  164. devoutly to be desired.
  165. </p>
  166.  
  167. </body>
  168. </article>
  169. </text>
  170.  
  171.